Comment fonctionnent les courses hippiques

Il y a des courses en France tous les jours de l’année, sur plus d’une centaine d’hippodromes. Une journée se compose de réunions : une réunion, c’est un hippodrome et ses sept à neuf courses de l’après-midi ou de la soirée. Les réunions du jour sont numérotées R1, R2, R3, et les courses de chacune C1, C2, C3 — « R2C4 » est la quatrième course de la deuxième réunion, et c’est ainsi que le programme, les paris et ce site les nomment.

Le programme du lendemain est publié la veille au matin, avec la liste des partants de chaque course et tout ce que l’on sait d’eux. Il est relu dans la journée, parce que les partants ne sont pas tous déclarés au réveil et qu’un cheval peut être retiré jusqu’au dernier moment : celui-là devient un non-partant. Une course par jour, tous les jours, sert de support au Quinté+ ; elle est signalée comme la course événement.

Deux organismes gouvernent tout cela, les sociétés mères : France Galop pour le plat et l’obstacle, LeTrot pour le trot. Elles écrivent le code des courses, délivrent les licences et organisent les grandes courses. Le PMU, lui, n’organise rien : il enregistre les paris.

Les courses françaises se répartissent en trois disciplines. Le trot est la plus courue : le cheval, un trotteur français, doit rester au trot sur toute la course, et un cheval qui galope de manière prolongée est disqualifié, même s’il passe le poteau en tête. À l’attelé, il tire un sulky dans lequel le driver est assis ; au monté, il porte un jockey en selle. Les distances vont de 1 600 à plus de 4 000 mètres, et Vincennes en est le temple.

Le plat est le galop sans obstacle : des pur-sang qui débutent à deux ans, partent de stalles et courent de 800 à plus de 3 000 mètres. Les grandes courses classiques, le Prix du Jockey Club, le Prix de Diane, le Prix de l’Arc de Triomphe, sont des courses de plat, réservées aux chevaux de trois ans ou ouvertes aux plus âgés.

L’obstacle est le galop qui saute, en trois formes de difficulté croissante : les haies, toutes semblables ; le steeple-chase, aux obstacles variés — talus, rivière, mur, bull-finch ; le cross-country, à travers champs. Auteuil est l’hippodrome parisien de l’obstacle. Sur toute piste, la corde est la lisse intérieure : « corde à gauche » veut dire que les chevaux tournent vers la gauche.

Autour d’un cheval, quatre personnes. Le propriétaire est celui au nom de qui il court, et dont les couleurs, la casaque et la toque, sont portées en course. L’entraîneur le reçoit dans son écurie, organise son travail et choisit ses courses ; il détient une licence, et un cheval ne peut être engagé que par un entraîneur licencié. Le lad le soigne au quotidien et le mène au rond de présentation. L’éleveur l’a fait naître, et touche pour cela une prime sur ses gains, même une fois le cheval vendu.

En course, le jockey monte le cheval, au galop comme au trot monté ; le driver pilote le trotteur attelé. Au galop, le jockey passe sur la balance avant la course, le pesage, et après, le contre-pesage, pour vérifier que le poids attribué au cheval a bien été porté. Un apprenti est un jeune jockey en formation, dont le cheval porte quelques kilos de moins ; un gentleman-rider est un amateur, signalé par une civilité devant son nom.

Les officiels font respecter le code. Le starter donne le départ. Le juge à l’arrivée établit l’ordre au poteau, photo à l’appui. Au trot, les juges aux allures suivent la course et signalent tout cheval qui galope. Les commissaires veillent sur la réunion, ouvrent une enquête en cas d’incident et peuvent modifier l’arrivée. Le handicapeur attribue à chaque cheval sa valeur, et la révise après chaque course.

Toutes les courses ne se valent pas, et les conditions d’une course disent qui peut y courir et à quel poids. Dans une course à conditions, le poids est fixé par l’âge, le sexe, les gains ou les victoires récentes : une décharge allège les femelles face aux mâles et les plus jeunes face aux plus âgés, une surcharge alourdit celui qui vient de gagner. Au trot, les conditions s’écrivent en gains : une course est ouverte, par exemple, aux chevaux n’ayant pas gagné 100 000 €.

Dans un handicap, c’est le handicapeur qui égalise les chances. Au galop, chaque cheval porte un poids qui suit sa valeur, un point de valeur valant un kilo : le mieux coté porte le plus lourd. Au trot, les meilleurs partent de plus loin et rendent 25 mètres, ou un multiple de 25, aux autres : c’est le rendement de distance. Quand les engagés sont trop nombreux, le handicap est divisé en plusieurs épreuves. Le Quinté+ se dispute le plus souvent sur un handicap à grand nombre de partants.

Dans une course à réclamer, chaque partant peut être acheté après l’arrivée, à un prix fixé d’avance, sous pli cacheté. Tout en haut du programme, les courses de Groupe — I, II et III — forment l’élite, avec la Listed juste en dessous : une place dans l’une d’elles s’écrit en gras dans le pedigree d’un cheval. L’allocation d’une course, partagée entre les premiers, va de quelques milliers d’euros à plusieurs millions pour l’Arc.

En plat et en obstacle, les chevaux partent de stalles, des boxes dont les portes s’ouvrent ensemble au signal du starter. Au trot, deux départs existent : l’autostart, une voiture munie d’ailes qui emmène les chevaux jusqu’au départ lancé, les numéros les plus élevés partant en deuxième ligne ; et la volte, un départ arrêté où chaque partant tourne sur lui-même avant de s’élancer, celui des courses avec rendement de distance, celui du Prix d’Amérique.

À l’arrivée, le juge établit l’ordre au poteau. Les écarts se mesurent en longueurs de cheval, et en dessous : l’encolure, la tête, la courte tête, le nez, qui ne se lit que sur la photo-finish. Quand la photo elle-même ne départage pas, c’est un dead-heat : deux chevaux à la même place, les rapports partagés.

L’arrivée n’est définitive qu’après les commissaires. Un incident ouvre une enquête ; si une gêne a modifié le résultat, le cheval fautif est distancé, c’est-à-dire placé derrière celui qu’il a gêné. Au trot, un cheval qui a galopé est disqualifié, et n’est pas classé du tout.

Sur le programme, chaque partant tient sur une ligne. Son numéro, celui qu’il porte en course. Son sexe et son âge, en un code : M4 est un mâle de quatre ans, F3 une femelle de trois ans, H6 un hongre de six ans. Son jockey ou son driver, son entraîneur, ses gains, et, au galop, le poids qu’il porte ; au trot, la distance qu’il parcourt.

Sa musique résume ses dernières courses, de la plus récente à la plus ancienne. Un chiffre est une place, de 1 à 9, et 0 veut dire au-delà de la neuvième ; la lettre qui suit est la discipline, a pour attelé, m pour monté, p pour plat, h pour haies, s pour steeple ; une majuscule dit un incident, D pour disqualifié, T pour tombé, A pour arrêté ; l’année entre parenthèses sépare les saisons. « 1a 3a (24) Da » se lit : premier puis troisième cette année, disqualifié fin 2024. Un cheval sans musique est un inédit ; un cheval sans victoire, un maiden.

Au trot, deux colonnes de plus. Le déferrage : D4, DA ou DP disent qu’il court déferré des quatre pieds, des antérieurs ou des postérieurs, ce qui l’allège et est souvent le signe d’une ambition. La réduction kilométrique : son temps moyen au kilomètre, écrit 1’13”5, qui permet de comparer des courses de distances différentes. Au galop, c’est le terrain qui compte, mesuré au pénétromètre et dit en mots, de bon à lourd, ou la piste en sable fibré, la PSF, qui se court par tous les temps. Les œillères, quand il en porte, sont signalées.

Reste la cote : ce qu’un euro joué sur lui rapporterait s’il gagnait. Le favori est le cheval le plus joué, donc à la cote la plus basse ; l’outsider, celui que peu de gens attendent. La cote de référence est une estimation publiée d’avance ; la cote directe bouge avec les mises jusqu’au départ. Sur ce site, la cote est affichée mais n’entre dans aucun calcul.

Les paris hippiques français sont des paris mutuels : personne ne fixe de cote d’avance. Les mises sur un même pari sont regroupées, les prélèvements retirés, et le reste partagé entre les gagnants. Ce partage donne le rapport, publié après la course pour un euro misé. Joseph Oller a inventé le pari mutuel en 1867 ; la loi l’a autorisé sur les hippodromes en 1891, et le PMU l’a porté hors des hippodromes en 1930.

Les paris se distinguent par le nombre de chevaux à désigner et par l’ordre. Le simple en désigne un, gagnant ou placé — dans les trois premiers à partir de huit partants, les deux premiers en dessous. Le couplé en désigne deux, le trio et le tiercé trois, le Quarté+ quatre, le Quinté+ cinq. Le trio ne tient pas compte de l’ordre ; le tiercé, le Quarté+ et le Quinté+ paient davantage dans l’ordre que dans le désordre, et les deux derniers versent des bonus quand la combinaison n’est trouvée qu’en partie. Le 2 sur 4 et le Multi élargissent la cible aux quatre premiers.

Trois détails que le programme suppose connus. Un pari simple sur un non-partant est remboursé. Quand personne n’a la combinaison gagnante, un rapport dégradé paie la combinaison suivante. Et un cheval de base peut être associé à tous les autres, en champ total ou réduit, éventuellement pour une fraction de la mise, en Flexi. Ce site publie un pronostic et le score qu’il obtient ; il ne prend aucun pari et n’en recommande aucun.

Chaque discipline a sa course reine. Au trot, le Prix d’Amérique, le dernier dimanche de janvier à Vincennes, sur 2 700 mètres au départ à la volte, est tenu pour le championnat du monde de l’attelé. En plat, le Prix de l’Arc de Triomphe, le premier week-end d’octobre à ParisLongchamp, sur 2 400 mètres, est la course la mieux dotée d’Europe ; les deux sont nés en 1920. Le Prix du Jockey Club, depuis 1836, et le Prix de Diane, depuis 1843, se courent à Chantilly en juin sur 2 100 mètres. En obstacle, le Grand Steeple-Chase de Paris se dispute à Auteuil au printemps, depuis 1874.

Le calendrier se lit en meetings, des suites de réunions sur un même hippodrome. Deauville concentre en août le plat parisien et les ventes de yearlings ; Cagnes-sur-Mer réunit en janvier et février le plat, l’obstacle et le trot sur la Côte d’Azur ; Vincennes tient le meeting d’hiver du trot, qui culmine avec le Prix d’Amérique. Les hippodromes de ce site, avec ce qui s’y court et qui y gagne, sont sur la page des hippodromes.

Tout ce qui précède est ce que ce site suppose connu. Ce qu’il ajoute tient en une phrase : chaque partant du jour reçoit une note sur cent, à partir de sa forme, de son aptitude aux conditions, de ses connexions et de ses confrontations passées, publiée la veille au matin et confrontée à l’arrivée le lendemain, sans jamais être recalculée après coup. La méthode explique la note, les scores montrent ce qu’elle a valu, jour après jour, et le programme est l’endroit où tout ce vocabulaire se lit pour de vrai.

Pour vérifier ce qui est resté de cette page, le quiz pose dix questions à la fois, la réponse expliquée à chaque fois ; pour un mot qui manque, le glossaire les tient tous.